중년, 척추뼈가 늙어간다.

허리가 아프시다고요? 많은 사람들이 허리가 아파오면 디스크라고 불리는 `추간판 탈출증`을 생각합니다. 하지만 40~50대의 중년 특히 60대 이상 이면 퇴행성 척추질환을 의심해볼 필요가 있습니다. 특히 퇴행성척추질환은 발병빈도에 비해 잘 알려지지 않아 치료가 늦어지는 경우도 있다고 합니다. 치료하지 않고 방치하면 마비 증세가 올 수도 있는 퇴행성 척추질환. 이번 호에서는 퇴행성 척추질환의 대표적 증상인 척추관 협착증에 대해서 알아보겠습니다. 
 

척추관 협착증이란?
척추의 중앙에는 척수가 지나가는 빈 공간이 있는데, 이 공간을 척추관이라 하며, 척수에서 나오는 신경들이 신체의 각 부위로 나가게 되는 공간은 추간공이라고 합니다. 어떤 이유에 의해 중앙의 척추관 및 신경근이 나가는 추간공이 좁아져, 요통과 더불어 하지에 여러 가 지 신경 증상을 일으키는 경우를 척추관 협착증이라고 합니다.  

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   

척추관 협착증은 왜 생기나요?   
척추관 협착증의 원인으로는 척추의 퇴행성 변화로 인한 골극(뼈가 뾰족해 지는 증상), 인대의 비후(두꺼워 지는 증상), 추간판 탈출증(일명 디스크) 등이 있으며 위에서 언급한 척추 종양, 감염, 기타 공간 점유 병소 등에 의해서도 나타날 수 있습니다. 

척추관 협착증의 증상은?  
척추관 협착증의 증상은 요통과 둔부 및 하지의 동통이 가장 흔하나 이는 척추관 협착증의 전형적인 증상이라기보다는 퇴행성 변화로 인한 것입니다. 퇴행성 변화가 심화 되면서 발현 되는 척추관 협착증의 가장 특징적인 임상 증상은 걸을 때 하지 또는 둔부 동통이 심해지는 것입니다. 즉 일정한 거리를 걸으면 통증, 이상 감각, 운동 약화감 등이 나타나 걸음을 멈추거나, 몸을 웅크리거나, 주저앉아서 쉬거나, 누우면 통증이 사라집니다. 뚜렷한 신경 증상이 없으면서도 환자가 자신의 다리가 고무로 만든 것 같이 차고 저리다고 호소하기도 합니다. 여기에서 하퇴부에 나타나는 감각이상은 척추 신경이나 혈관의 압박에 의해서 생기는 경우가 많으며, 운동의 이상은 신경의 중심부 압박이나 신경관의 측면 압박, 신경근에 대한 불충분한 혈액 공급 등으로 일어나게 됩니다.

진단은 방사선 소견으로 주로 확인되는데 평면 사진으로 척추간 간격을 확인할 수 있고, 동적 촬영으로 불안정성 확인을 할 수 있는 단순 방사선 촬영, 눌린 부위를 나타낼 수 있는 척수강조영술, 척수관의 골조직의 크기와 모양을 정확히 알 수 있고 신경관도 관찰 할 수 있지만 찌르거나 절개 할 필요가 없는 전산화 단층촬영술(C.T.), 그리고 골조직외에 연부조직 사이의 상태까지 잘 알 수 있는 자기공명상(M.R.I.) 등을 이용할 수 있습니다.        

                         

제 4,5 요추관 협착증의 자기공명영상 소견 
 

척추관 협착증은 어떻게 치료하나요? 

척추관 협착증의 치료는 크게 비수술적 요법과 수술적 요법으로 나누며, 척추관 협착증 환자들 모두 수술적 치료를 필요로 하지는 않지만 일상생활에 지장이 있을 정도의 통증이 있다면 수술적 가료가 필요합니다.

비수술적 치료 요법은 물리치료로 및 운동요법으로 에어로빅 운동 등으로 허리 강화 운동을 하는 것이 좋으며 무릎관절염이 동반되어 있는 경우 자전거나 수영이 좋은 운동으로 추천합니다. 허리 보조기는 환자가 움직이는 데 허리의 지지를 도와주지만 장기적으로 사용시 근육의 약화로 요통의 악화가 우려되므로 장기간 사용은 하지 않는 것이 좋습니다.

수술적 요법은 척추 신경근을 압박하고 있는 골조직과 연부 조직을 제거하는 것을 원칙으로 하고 있으며 이러한 방법을 감압술이라고 합니다. 일반적으로 척추관 협착증만 있는 경우 감압술만 시행하여도 좋은 결과를 얻을 수 있으나 요추의 불안정이 동반 된 경우 안정화하기 위해 고정술을 추가로 시행하여야 하며 고정술은 척추경나사못을 이용하고 자가골 이식술을 시행하는 방법이 보편화 되어 있습니다.