만성 기침이 중요한 이유는?
만성 기침이란 3주 이상 없어지지 않고 지속되는 기침을 의미합니다.
기침을 하는 모든 사람에서 기침의 원인을 규명하기 위하여 정밀 검사를 시행할 필요는 없으나, 3주 이상 지속되는 기침의 경우는 반드시 기침의 발생원인이 무엇인지 검사를 시행할 필요가 있습니다.
3주 이상 지속되는 기침을 중요하게 간주하는 이유는 바이러스나 세균에 의한 상기도 감염은 대부분 3주 이내에 기침이 저절로 없어지기 때문입니다. 그러나 급성으로 나타나는 심한 기침은 폐렴, 폐결핵, 폐암, 심부전, 폐색전증 같은 중병의 초기 증상일 수도 있으므로 평소와 다른 기침을 하게 되면 반드시 전문가와 상담하여야 합니다.

만성 기침의 흔한 원인은 무엇인가?
a) 후비루(Postnasal drip)
- 통년성 비알레르기성 비염
- 혈관운동성 비염
- 알레르기성 비염
- 바이러스 감염 후 비염
- 직업성·환경성 자극물질
- 급성·만성 부비동염

b) 기관지 과민반응
- 천식(cough-variant asthma)
- 바이러스 감염 후 기관지 과민반응

c) 위식도 역류
d) 만성 기관지염
e) 기관지 확장증
f) 상기 질환 중 2가지 이상이 함께 있는 경우

만성 기침은 어떻게 진단하는가?
다음과 같은 방법들이 만성 기침의 진단에 이용되고 있습니다.

a) 병력청취 : 증상 및 기침을 유발할 수 있는 약물의 복용 여부
b) 진찰소견 : 비염, 후비루 및 천식 소견이 있는지 여부
c) 부비동 및 단순 흉부 방사선 사진 촬영
d) 폐기능 검사 및 비특이적 기관지유발검사
e) 위내시경 및 식도 산도 측정
f) 심장초음파검사
g) 기관지내시경검사

만성 기침의 치료는?
앞서 기술한 바와 같이 만성 기침은 다양한 원인에 의해 발생합니다. 만성 기침은 환자들의 일상생활에 큰 지장을 초래하고, 폐암과 같은 심각한 질환에 대한 두려움을 불러일으켜 정신적 고통을 주기도 합니다. 그러나 발생요인을 정확히 규명하여 원인 질환을 효과적으로 치료하면 많은 환자에서 증상이 호전될 수 있습니다.

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